27 декабря 1938 г. вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР "Об установлении высшей степени отличия — звания Героя Социалистического Труда".
Герой Социалистического Труда — государственная награда в СССР, высшая степень отличия за труд с 1938 по 1991 гг. Позднее, 22 мая 1940 г., в целях особого отличия граждан, удостоенных этого звания, была учреждена золотая медаль "Серп и Молот", которая вручалась одновременно с орденом Ленина и грамотой Президиума Верховного Совета СССР. Медаль представляет собой золотую пятиконечную звезду с гладкими двугранными лучами на лицевой стороне. В центре медали расположены рельефные серп и молот. Автор эскиза награды — архитектор М. И. Мержанов.
Первое награждение состоялось через год после учреждения награды: 20 декабря 1939 г. звание присвоено И. В. Сталину в честь его шестидесятилетия и «за исключительные заслуги в деле организации Большевистской партии, создания Советского государства, построения социалистического общества в СССР и укрепления дружбы между народами Советского Союза». Медаль «Серп и Молот» стала единственной из многочисленных наград И.В.Сталина, которую он постоянно носил на своем кителе.
Вторым Героем Социалистического Труда стал конструктор стрелкового оружия В. А. Дегтярёв (2 января 1940 г), третьим — оружейник Ф. В. Токарев (28 октября 1940 г.). Указом от 28.10.1940 г. звание было присвоено группе конструкторов оружия и боевой техники Н. Н. Поликарпову, Б. Г. Шпитальному, В. Г. Грабину, А. С. Яковлеву, А. А. Микулину, В. Я. Климову, И. И. Иванову, М. Я. Крупчатникову. 12-м стал авиадинамик академик С. А. Чаплыгин (Указ от 01.02.1941 г.). 13-м — конструктор реактивных минометов А. Г. Костиков 28.7.1941 г.).
Указом от 30 сентября 1943 г. звание присвоено представителям высшего руководства страны — членам Государственного комитета обороны и Политбюро ЦК ВКП(б) Л. П. Берия, Г. М. Маленкову, А. И. Микояну и В. М. Молотову.
В 1949 г. звание Героя Социалистического Труда было присвоено школьникам: Махмуду Ишназарову, Турсунали Матказимову за сбор хлопка и Нателле Челебадзе за сбор чая.
В отличие от звания Героя Советского Союза, звание Героя Социалистического Труда присваивалось только гражданам СССР. Исключением является немецкий физик-ядерщик Николаус Риль.
В Указе от 3 марта 1949 г. впервые была установлена возможность награждения Героев Социалистического Труда за новый трудовой подвиг второй золотой медалью. Позднее Указом от 6 сентября 1967 г. установлен ряд льгот Героям Социалистического Труда, Героям Советского Союза и кавалерам трёх степеней ордена Славы. Перечень льгот был расширен к 30-летию Победы Указом от 30 апреля 1975 г. и действует поныне, подтверждённый законодательством Российской Федерации.
Всего звание Героя Социалистического Труда присваивалось 20 747 раз. Однако 89 человек по разным причинам были лишены этого звания, а в отношении 44 человек Указы о присвоении звания были отменены как необоснованные.
За всю историю СССР трижды Героями Социалистического Труда стали 16 человек. Большинство – это руководители Атомного проекта СССР: Александров Анатолий Петрович, Ванников Борис Львович, Духов Николай Леонидович, Курчатов Игорь Васильевич, Славский Ефим Павлович, Харитон Юлий Борисович, Щёлкин Кирилл Иванович. Создатели водородной бомбы - физики Зельдович Яков Борисович и Сахаров Андрей Дмитриевич. Выдающийся математик, один из создателей космической техники Келдыш Мстислав Всеволодович. Конструкторы авиационной техники Ильюшин Сергей Владимирович и Туполев Андрей Николаевич. Политические деятели Кунаев Динмухамед Ахмедович, Хрущёв Никита Сергеевич, Черненко Константин Устинович. Председатель хлопководческого колхоза Турсункулов Хамракул.
Трижды Герой Социалистического Труда академик А. Д. Сахаров за антисоветскую деятельность был лишён званий Указом от 8 января 1980 г. Впоследствии, в ходе перестройки, М. С. Горбачёв проинформировал Сахарова, что ему будут возвращены права на награды. Однако в ответ Сахаров заявил, что примет награды только после того, как в СССР будут освобождены все политические заключённые. В результате указ так и не был подписан.
Дважды Героем Социалистического Труда является 201 человек. Одиннадцать Героев Социалистического Труда были также Героями Советского Союза: Брежнев Л.И. (четырежды Герой Советского Союза), Ворошилов К.Е. (дважды Герой Советского Союза), Головченко В.И., Гризодубова В.С., Машеров П.М., Орловский К.П., Сталин И.В., Трайнин П.А., Третьяк И.М., Устинов Д.Ф. (дважды Герой Социалистического Труда), Хрущёв Н.С. (трижды Герой Социалистического Труда).
Два Героя Социалистического Труда являются Героями Российской Федерации: Калашников Михаил Тимофеевич (дважды Герой Социалистического Труда), Спасский Игорь Дмитриевич.
Два Героя Социалистического Труда являются также Героями Труда Российской Федерации (причём в первом случае повторное присвоение высшей степени отличия произошло через рекордный срок — 54 года): Велихов Евгений Павлович, Ефремов Герберт Александрович.
Звание Героя Труда Российской Федерации учреждено президентом России 29 марта 2013 г. Это высшая степень отличия за особые трудовые заслуги перед государством и народом. Золотая медаль «Герой Труда Российской Федерации» представляет собой звезду с пятью гладкими двугранными лучами на лицевой стороне. В центре звезды — рельефное изображение Государственного герба Российской Федерации. На оборотной стороне в центре медали по горизонтали расположена рельефная надпись, выполненная прямыми буквами: «Герой Труда Российской Федерации». Под надписью — номер медали. Медаль из золота, массой 15,25 грамма.
Всего на июнь 2024 г. известно о 104 награждённых.
Изображение (фото): из открытых источников
Участники событий и другие указанные лица: